Моноклональные антитела получают путем инъекции антигена животному-хозяину для инициирования гуморального иммунного ответа. В большинстве процедур клетки селезенки от этих хозяев сливаются in vitro с культивируемыми клетками злокачественной миеломы. Уникальные клеточные клоны изолированы, а те, которые выживают на стадии слияния, известны как гибридомы. Гибридомы бессмертны из-за их характеристик миеломы и легко размножаются в культуре.
Из-за их свойств В-клеток некоторые клоны гибридомы продолжают синтезировать и секретировать генетически однородные антитела против одного эпитопа, называемые моноклональными антителами. Моноклональные антитела гомологичны естественным иммуноглобулинам у исходного иммунизированного животного, но, в отличие от поликлональных антител, очищенных из сыворотки, они специфичны для одного эпитопа и обеспечивают стабильный долгосрочный запас продуцируемых гибридомами in vitro.